Le palomino n’est pas une race de cheval : c’est une couleur de robe. Un cheval palomino a le corps doré, du crème pâle au caramel profond, avec une crinière et une queue blanches ou très claires. Sur le plan génétique, c’est un alezan qui porte une seule copie du gène crème, et cette copie éclaircit le roux jusqu’à l’or. On rencontre donc des chevaux palomino dans des races très différentes, du quarter horse au poney Welsh. Ce guide détaille la génétique, les nuances (clair, foncé, pommelé), les races concernées et les confusions les plus courantes.
- Définition : palomino = robe dorée à crins blancs, pas une race.
- Origine génétique : base alezane + une copie du gène crème (Cr).
- Signes distinctifs : peau foncée, yeux bruns, corps doré, crins clairs.
- Croisement type : palomino x palomino donne en moyenne 50 % de poulains palomino.
Dans cet article :
Palomino : une robe de cheval, pas une race
C’est l’erreur la plus répandue. Beaucoup de cavaliers débutants parlent de « race palomino », alors que le terme décrit uniquement la couleur du poil. Deux chevaux palomino peuvent n’avoir aucun ancêtre commun : l’un sera un poney de club de 1,30 m, l’autre un cheval de ranch américain musclé. Ce qui les réunit, c’est cette teinte d’or et ces crins lavés presque blancs.
Le mot vient de l’espagnol, où « palomino » désigne aussi un jeune pigeon et un cépage blanc andalou. Plusieurs récits rattachent la robe aux chevaux dorés des cours espagnoles, mais ces origines restent davantage de la tradition que de l’histoire documentée. Ce qui est certain, c’est que la couleur a été popularisée au XXe siècle aux États-Unis, notamment par des chevaux vedettes de cinéma et de télévision comme Trigger ou Mister Ed.
La génétique de la robe palomino : alezan et gène crème
Pour comprendre la robe palomino, il suffit de retenir deux éléments. D’abord, la base : un alezan, c’est-à-dire un cheval au pigment roux (phéomélanine) sans pigment noir dans le poil. Ensuite, le gène crème, situé sur le gène SLC45A2. Il agit en dose : une copie éclaircit fortement le pigment roux et laisse le noir presque intact, deux copies diluent tout.
Une copie de crème sur un alezan donne un palomino. La même copie sur un bai donne un isabelle (corps doré, crins et extrémités noirs). Sur un noir, elle passe souvent inaperçue et produit un « noir fumé ». Deux copies sur un alezan donnent un cremello, presque blanc avec des yeux bleus et une peau rosée.
Le tableau ci-dessous résume les probabilités moyennes pour les croisements les plus fréquents (base alezane chez les deux parents).
| Croisement | Alezan | Palomino | Cremello |
|---|---|---|---|
| Palomino x alezan | 50 % | 50 % | 0 % |
| Palomino x palomino | 25 % | 50 % | 25 % |
| Cremello x alezan | 0 % | 100 % | 0 % |
| Cremello x palomino | 0 % | 50 % | 50 % |
Ces pourcentages sont des moyennes sur un grand nombre de naissances. Une jument palomino peut très bien donner trois poulains alezans de suite avec un étalon alezan. Si l’un des parents a une base baie ou noire, des poulains isabelle ou noir fumé deviennent possibles. Un test ADN du gène crème, proposé par plusieurs laboratoires vétérinaires pour quelques dizaines d’euros, lève les doutes avant un projet d’élevage.
Du cheval palomino clair au palomino foncé : les nuances de la robe
La robe palomino n’a pas une seule teinte. L’intensité dépend d’autres gènes, de la saison, de l’alimentation et de l’exposition au soleil.
- Cheval palomino clair : corps crème ou sable pâle, parfois confondu avec un cremello. La peau foncée et les yeux bruns permettent de faire la différence.
- Palomino doré : la teinte « pièce d’or » recherchée par les éleveurs américains, brillante et uniforme.
- Cheval palomino foncé : aussi appelé palomino chocolat, avec un corps caramel à brun doré. Les crins restent clairs, ce qui le distingue d’un alezan crins lavés.
- Cheval palomino pommelé : présence de pommelures, ces cercles plus clairs ou plus foncés sur le corps. Elles apparaissent surtout chez les chevaux en bon état et peuvent varier d’une année à l’autre.
Le poulain naît souvent plus clair ou plus terne que l’adulte qu’il deviendra. La robe définitive se lit généralement après la première mue. En hiver, le poil s’épaissit et paraît plus sombre ; l’été, le soleil peut le décolorer légèrement.
Chevaux palomino : dans quelles races les trouver ?
Une race ne peut produire des palomino que si le gène crème circule dans sa population. C’est le cas dans beaucoup de races américaines et de races de poneys, beaucoup moins dans certaines races de selle européennes.
Le quarter horse palomino est l’exemple le plus connu : la couleur est très présente dans les lignées de western et de ranch. On trouve aussi des palomino chez le Paint Horse, le Morgan, le Tennessee Walking Horse, le Missouri Fox Trotter, ainsi que chez l’Akhal-Teke, où le reflet métallique du poil rend la robe spectaculaire.
Le poney palomino est également courant : Welsh, Shetland, Connemara ou poney de selle. Pour un enfant, c’est souvent la robe « de conte » qui fait rêver, mais le choix doit d’abord reposer sur le caractère, la taille et le niveau de dressage.
À l’inverse, le pur-sang arabe ne porte pas le gène crème dans sa population de race pure, et il reste très rare chez le pur-sang anglais. Un « arabe palomino » est donc généralement un croisé ou un cheval mal décrit.
Reconnaître une robe de cheval palomino et éviter les confusions
Plusieurs robes ressemblent au palomino. Les annonces de vente se trompent d’ailleurs régulièrement. Voici les pièges les plus fréquents.
- L’alezan crins lavés : corps roux et crins blond pâle, sans gène crème. Le Haflinger en est l’exemple type : il est souvent appelé palomino à tort.
- L’isabelle : corps doré mais crins, bas des membres et bout des oreilles noirs. C’est un bai dilué, pas un palomino.
- Le cremello : presque blanc, yeux bleus, peau rose. Il porte deux copies de crème.
- Le champagne doré : autre dilution, qui donne une peau rosée mouchetée et des yeux ambrés. À l’œil, il ressemble beaucoup au palomino.
- Le gris : un poulain palomino qui blanchit année après année est en réalité un gris en train de grisonner.
Le meilleur contrôle visuel reste la peau autour des yeux et des naseaux : foncée chez le palomino, rosée chez le cremello et le champagne. En cas de doute, seul le test génétique tranche.
Palomino horse : registres, nomenclature et repères 2026
Aux États-Unis, la couleur dispose de ses propres registres. La Palomino Horse Association a été fondée en 1936, la Palomino Horse Breeders of America en 1941. Ces associations enregistrent des chevaux de plusieurs races sur des critères de couleur : corps doré dans une plage de nuances définie, crins blancs avec une proportion limitée de poils foncés, yeux foncés. Ces registres de couleur coexistent avec le livre généalogique de la race d’origine.
En France, il n’existe pas de stud-book palomino. Le SIRE, géré par l’IFCE, consigne la robe sur le document d’identification de chaque équidé, et sa nomenclature distingue bien le palomino de l’isabelle et du cremello. En 2026, c’est toujours ce document qui fait foi pour décrire un cheval lors d’une vente, d’une saillie ou d’une compétition. Si la robe indiquée vous paraît fausse, le vétérinaire identificateur peut la faire rectifier.
Acheter et entretenir un cheval palomino
La couleur joue un rôle réel sur le prix dans certaines lignées américaines, où un beau palomino doré se vend parfois plus cher qu’un alezan de même niveau. En France, l’écart est plus modeste : la race, les papiers, l’âge, la santé et le dressage pèsent bien davantage que la teinte du poil. Méfiez-vous d’un vendeur qui justifie un tarif élevé uniquement par la robe.
Côté entretien, la robe palomino montre vite la poussière et les taches de crottin, surtout sur un cheval palomino clair. Un pansage régulier et une couverture légère en hiver aident à préserver l’éclat. Les crins blancs peuvent jaunir : un shampoing adapté aux chevaux suffit généralement. Pour l’alimentation, un apport équilibré en minéraux contribue à un poil brillant, comme la nutrition d’un athlète influence sa forme ; nous avons d’ailleurs abordé ce thème côté SPORT avec les compléments utilisés par les footballeurs. Pour un cheval, toute supplémentation se décide avec un vétérinaire.
Sur le plan sanitaire, une seule copie du gène crème n’est pas associée à une maladie connue. La peau foncée protège correctement, mais les marques blanches (liste, balzanes) restent sensibles aux coups de soleil, comme chez n’importe quel cheval. Le cremello, à la peau rose, demande plus de vigilance l’été.
Palomino, turf et pronostics : la robe ne fait pas gagner
Dans les courses de quarter horses aux États-Unis, sur des sprints très courts, on voit régulièrement des palomino au départ. Leur couleur attire l’œil des spectateurs, mais elle ne dit rien de leur vitesse. Aucune étude sérieuse ne relie la robe à la performance : ce sont l’entraînement, la forme, la distance et le terrain qui comptent.
Ce réflexe est le même pour tous les paris sportifs. Miser sur un cheval parce qu’il est joli, c’est comme miser sur un club pour son maillot. Les bases d’une analyse rigoureuse sont détaillées dans notre guide Comment parier sur le football en ligne, et la plupart des principes s’appliquent aussi au turf. Si vous suivez des tipsters, comparez leurs résultats sur la durée, comme nous l’avons fait avec le profil Pronostiqueur Snap ou avec la méthode présentée sur la page Parieur Pro. Enfin, une course « garantie gagnante » vendue en privé relève de la même escroquerie que celle décrite dans notre dossier Matchs truqués et fixed ; L’arnaque phare.
Les autres sens du mot palomino
Une recherche « palomino » ne renvoie pas qu’au cheval. Le palomino fino est un cépage blanc d’Andalousie, base des vins de Xérès. Palomino est aussi le nom d’une ancienne marque de vêtements pour enfants, d’une boutique de prêt-à-porter féminin à Agen et d’une série d’albums jeunesse qui met en scène un poney espiègle. Quant à l’orthographe « palo mino » en deux mots, elle n’existe pas : le terme s’écrit toujours en un seul mot, avec une minuscule quand il désigne la robe.
Un poulain palomino peut-il naître de deux parents non dilués ?
En principe non, car une copie du gène crème se voit sur le poil. L’exception est le noir fumé : cette robe paraît noire mais cache une copie de crème, et elle peut transmettre un poulain palomino si l’autre parent apporte la base alezane.
La robe palomino change-t-elle avec l’âge ou les saisons ?
Oui, dans une certaine mesure. Le poulain naît souvent plus pâle, la teinte s’affirme après la première mue, puis varie selon la saison et le soleil. Un cheval qui blanchit progressivement d’année en année est un gris, pas un palomino.
Le cheval palomino craint-il davantage le soleil ?
Pas particulièrement, car sa peau est foncée. Seules les zones blanches comme les balzanes ou la liste demandent une protection en été. Le cremello, à la peau rose, est plus exposé. En cas de lésion cutanée, consultez un vétérinaire.
Quel croisement donne le plus sûrement un poulain palomino ?
Le croisement cremello x alezan donne en moyenne 100 % de poulains palomino. Palomino x palomino n’en donne qu’environ 50 %, avec aussi des alezans et des cremellos.
Le Haflinger est-il un cheval palomino ?
Non. Le Haflinger est alezan crins lavés : son corps roux et ses crins blonds ne viennent pas du gène crème. La ressemblance est forte, mais génétiquement ce n’est pas un palomino.
